Sự tích cây nêu ngày Tết

Ngày xửa ngày xưa, có một lũ quỷ tham lam chiếm hết ruộng đất của người dân. Người dân phải cày thuê trên chính mảnh ruộng của mình, làm lụng vất vả mà chẳng đủ ăn. Bụt thấy vậy thương lắm, bèn hiện xuống giúp.

Bụt bảo người dân hỏi lũ quỷ: “Mùa này các ông muốn lấy phần ngọn hay phần gốc?” Lũ quỷ đáp ngay: “Bọn ta lấy phần ngọn.” Bụt dạy người dân trồng khoai lang, đến mùa thu hoạch, người được củ khoai ngon, quỷ chỉ được lá khoai. Mùa sau, quỷ nhất định đòi lấy phần gốc. Bụt lại dạy người dân trồng lúa, người được những bông lúa vàng, quỷ chỉ được gốc rạ. Mùa sau nữa, quỷ đòi lấy cả ngọn lẫn gốc. Bụt bày cho người dân trồng ngô, người được bắp ngô ở giữa thân, quỷ chỉ được ngọn cờ và gốc rễ. Lũ quỷ tức lắm, liền đòi lấy lại hết ruộng đất.

Bụt bảo người dân xin quỷ bán cho một mảnh đất nhỏ, vừa bằng bóng một chiếc áo cà sa. Lũ quỷ nghĩ chiếc áo nhỏ xíu thì có là bao, liền gật đầu đồng ý. Người dân dựng một cây tre thật cao, Bụt treo chiếc áo cà sa lên ngọn. Chiếc áo bỗng xòe rộng ra, bóng áo che kín cả mặt đất, lũ quỷ không còn chỗ đứng. Lũ quỷ phải lùi dần, lùi mãi, chạy ra tận ngoài biển xa. Bụt dặn người dân rắc vôi bột quanh nhà, vẽ hình cung tên trước cửa, để quỷ không dám bén mảng lại gần.

Từ đó, mỗi dịp Tết đến, người dân lại dựng cây nêu trước nhà. Trên ngọn nêu treo lá dứa, khánh nhỏ, chuông gió kêu leng keng. Cây nêu vươn cao trong gió xuân, báo hiệu một năm mới bình an, ấm no. Bé nhìn thấy cây nêu là biết Tết đã về rồi đấy.