赤あかべこ

むかしむかし、あいづの やないづと いう ところで、大おおきな お寺てらを たてる ことに なりました。お寺てらを たてるのに、ふとくて ながい 木きが たくさん ひつようでした。その 木きは、川上かわかみの 山やまから はこんで こなければ なりません。

村むらの 人ひとたちは、牛うしに 木きを ひかせて はこびました。けれど 木きが とても おもくて、坂道さかみちも けわしく、牛うしたちは すぐに へとへとに なりました。「これでは、いつまで たっても お寺てらが できないなあ。」みんなは こまって、ためいきを つきました。

その とき、どこからともなく 赤あかい 牛うしの むれが あらわれました。赤あかい 牛うしたちは 村むらの 牛うしの そばに ならんで、いっしょに 木きを ひきはじめました。「もう すこしだ、がんばれ。」赤あかい 牛うしたちは、どんなに おもい 木きでも、坂道さかみちを ぐんぐん のぼって いきます。なかでも 一いっとうの 赤あかい 牛うしは、さいごまで いちども やすまずに はたらきました。

おかげで、大おおきな お寺てらが りっぱに できあがりました。村むらの 人ひとたちは、赤あかい 牛うしたちに おれいを 言いおうと しました。ところが 赤あかい 牛うしたちの すがたは、いつのまにか きえて いました。さいごまで はたらいた 赤あかい 牛うしだけは、お寺てらの そばで 石いしの 牛うしに なって、村むらを みまもって いました。

村むらの 人ひとたちは、この 牛うしを「赤あかべこ」と よんで 大切たいせつに しました。べこと いうのは、この あたりの ことばで 牛うしの ことです。やがて 人ひとびとは、赤あかべこを まねた 小ちいさな おもちゃを 作つくりました。赤あかべこの おもちゃは、くびを ゆらゆら ゆらして、うなずいて いるように 見みえます。いまでも 赤あかべこは、子こどもが 元気げんきに そだつ おまもりと して 大切たいせつに されて います。