홍기섭과 도둑

옛날 옛날, 홍기섭이라는 선비가 살았어요. 홍기섭은 몹시 가난했지만, 마음이 곧고 깨끗하기로 이름난 사람이었어요. 어느 날 밤, 홍기섭은 늦게까지 등잔불 아래에서 책을 읽고 있었어요. 그때 부엌에서 달그락달그락 소리가 났어요. 누군가 몰래 들어와 솥단지를 떼어 가려는 소리였어요.

아내가 깜짝 놀라 남편에게 속삭였어요. “여보, 도둑이 솥을 떼어 가요!” 그런데 홍기섭은 책에서 눈을 떼지 않고 조용히 말했어요. “그냥 두시오.” “우리보다 더 어려운 사람이니까 가져가는 것이겠지요.”

부엌에 있던 도둑이 그 말을 들었어요. ‘이 집 사람들은 화도 안 내네?’ 도둑은 고개를 갸웃하며 솥뚜껑을 살며시 열어 보았어요. 그런데 솥 안은 텅 비어 있었어요. 밥을 지어 먹은 흔적조차 없었어요. ‘아이고, 이 집은 나보다 더 가난하구나.’ 도둑은 마음이 짠해졌어요. 도둑은 솥을 그대로 두고, 오히려 자기 주머니의 돈을 솥 안에 넣어 두었어요. 그러고는 살금살금 집을 나갔어요.

다음 날 아침, 아내가 솥을 열어 보고 깜짝 놀랐어요. “여보, 솥 안에 돈이 들어 있어요!” 홍기섭은 돈을 보더니 고개를 저었어요. “이건 우리 돈이 아니오. 주인을 찾아 주어야지요.” 홍기섭은 길거리에 글을 써 붙였어요. ‘돈을 잃어버린 사람은 찾아가시오.’

그 글을 본 도둑은 가슴이 뭉클했어요. 도둑은 홍기섭을 찾아가 모든 일을 털어놓았어요. “선비님, 그날 밤 솥을 가져가려던 사람이 바로 저예요. 용서해 주세요.” “다시는 남의 물건을 훔치지 않겠어요.” “선비님 곁에서 배우며 바르게 살고 싶어요.” 그 뒤로 그 사람은 홍기섭의 제자가 되어 성실하게 살았답니다.