은혜 갚은 까치

옛날 옛날, 한 젊은 선비가 과거를 보러 서울로 길을 떠났어요. 깊은 산길을 걷는데 어디선가 “깍깍, 깍깍!” 다급한 소리가 들렸어요. 선비가 올려다보니, 큰 나무 위 까치 둥지로 커다란 뱀이 기어오르고 있었어요. 둥지 안에서는 아기 까치들이 오들오들 떨고 있었어요. 엄마 까치와 아빠 까치는 둥지 둘레를 빙빙 돌며 울었어요. “저런, 아기 까치들이 위험하구나!” 선비는 긴 막대기로 나뭇가지를 탁탁 두드리며 소리쳤어요. “이놈, 저리 가거라!” 깜짝 놀란 뱀은 스르르 나무에서 내려와 숲속으로 사라졌어요. 까치들은 고맙다는 듯 “깍깍!” 하고 울었어요.

선비는 다시 길을 걸었어요. 산속에서 날이 저물자, 저 멀리 작은 불빛이 보였어요. 불빛을 따라가 보니 외딴집에서 한 여인이 나와 선비를 반갑게 맞았어요. 여인은 따뜻한 밥을 차려 주고 잠자리도 내어 주었어요. 피곤했던 선비는 금세 잠이 들었어요.

한밤중, 선비는 이상한 기척에 눈을 떴어요. 여인이 커다란 뱀으로 변해 방문 앞을 떡 가로막고 있었어요. “나는 낮에 네가 쫓아 버린 뱀이다.” “네가 내 저녁거리를 빼앗았으니, 너를 그냥 보내 줄 수는 없다.” “하지만 날이 밝기 전에 산 위 절의 종이 세 번 울리면 보내 주마.” 선비는 눈앞이 캄캄했어요. ‘이 깊은 밤에 누가 종을 울려 준단 말인가?’

바로 그때였어요. 산 위의 절에서 종소리가 울려 퍼졌어요. “데엥…” “데엥…” “데엥…” 종소리는 꼭 세 번 울렸어요. 그러자 뱀은 약속대로 문 앞에서 비켜났어요. 그러고는 커다란 용으로 변하더니 하늘 높이 올라가 버렸어요.

날이 밝자 선비는 서둘러 산 위의 절로 올라가 보았어요. 종 아래에 까치 두 마리가 기운이 하나도 없이 축 늘어져 쉬고 있었어요. 지난밤 엄마 까치와 아빠 까치가 온몸으로 종을 밀어 울린 것이었어요. “너희가 나를 구해 주었구나!” 선비는 까치들에게 물을 떠다 주고, 날개를 살살 쓰다듬어 주었어요. 한참을 쉬고 난 까치들은 다시 기운을 차렸어요. 까치들은 “깍깍!” 인사를 하고 아기들이 기다리는 둥지로 훨훨 날아갔답니다.