명태

옛날 옛날, 함경도 명천이라는 바닷가 고을에 태씨 성을 가진 어부가 살았어요. 어느 추운 겨울날, 태 어부는 바다에 나가 낚싯줄을 드리웠어요. 그런데 갑자기 낚싯줄이 휘청 흔들렸어요. “영차, 영차!” 줄을 끌어올려 보니, 처음 보는 물고기가 파닥파닥 뛰고 있었어요. 몸은 길쭉하고, 눈은 크고, 등은 갈색이었어요.

태 어부는 물고기를 들고 마을로 돌아왔어요. “이 물고기 이름이 뭔지 아는 사람 있어요?” 마을 사람들이 모여들어 물고기를 이리저리 살펴보았어요. “대구인가?” “아니야, 대구보다 훨씬 날씬한걸.” 아무도 그 물고기의 이름을 몰랐어요. 그 무렵 사람들은 이름 없는 물고기는 먹으면 안 된다고 생각했대요.

태 어부는 그 물고기를 고을 관청으로 가져갔어요. 관청 부엌에서는 그 물고기로 국을 끓여 이 지방에서 가장 높은 관리에게 올렸어요. 관리는 한 숟갈 떠먹더니 눈이 동그래졌어요. “음, 정말 시원하고 맛있구나!” “이 물고기 이름이 무엇이냐?” 하지만 아무도 대답하지 못했어요.

관리는 잠시 생각하더니 무릎을 탁 쳤어요. “명천에서 태씨가 잡았으니, 명태라고 부르면 되겠구나!” 그날부터 이 물고기의 이름은 명태가 되었어요. 이름이 생기자 사람들은 너도나도 명태를 잡아 맛있게 먹었어요. 명태는 아주 많이 잡혀서 온 나라에 넘쳐났대요. 바닷가 사람들은 명태의 간으로 기름을 짜서 등불을 밝히기도 했어요. 그래서 ‘밝게 해 주는 물고기’라는 뜻으로 명태라고 부른다는 이야기도 있답니다.